Käänteisosmoosikalvoilla tulisi olla seuraavat ominaisuudet: (1) suuri suolanpoistonopeus suurilla virtausnopeuksilla; (2) korkea mekaaninen lujuus ja käyttöikä; (3) kyky toimia alhaisissa käyttöpaineissa; (4) kemiallisten tai biokemiallisten vaikutusten sietokyky; (5) minimaalinen vaikutus tekijöiltä, kuten pH ja lämpötila; ja (6) helposti saatavilla olevat raaka-aineet, yksinkertainen käsittely ja alhaiset kustannukset.
Käänteisosmoosikalvot luokitellaan kahteen tyyppiin: epäsymmetriset kalvot ja homogeeniset kalvot. Tällä hetkellä käytetyt kalvomateriaalit ovat pääasiassa selluloosa-asetaattia ja aromaattisia polyamideja. Niiden osia ovat onttokuitu, spiraalikäämitys, levy ja runko sekä putkimaiset tyypit. Niitä voidaan käyttää erotukseen, konsentroimiseen, puhdistukseen ja muihin kemiallisten yksiköiden toimintoihin ensisijaisesti puhtaan veden valmistuksessa ja vedenkäsittelyteollisuudessa.